Prinsip teras: Intipati pemindahan jisim arus lawan dan penyulingan pemindahan haba adalah gandingan pemindahan jisim dan pemindahan haba.

1. Perbezaan kemeruapan: Komponen yang lebih meruap (komponen yang lebih ringan) dalam campuran mempunyai takat didih yang lebih rendah, manakala komponen yang kurang meruap (komponen yang lebih berat) mempunyai takat didih yang lebih tinggi.

2. Pengewapan dan pemeluwapan separa: Pemanasan cecair menghasilkan wap dengan kepekatan komponen ringan yang lebih tinggi daripada cecair asal; penyejukan dan pemeluwapan wap ini menghasilkan cecair dengan kepekatan komponen berat yang lebih tinggi daripada wap asal.

3. Proses dalam lajur: Di dalam lajur penyulingan, wap yang naik dibekalkan melalui reboiler di bahagian bawah lajur, dan cecair refluks dibekalkan melalui kondenser di bahagian atas. Wap yang naik dan cecair yang turun bersentuhan dengan arus lawan pada setiap dulang (atau setiap bahagian pembungkusan) di dalam lajur, bertukar haba dan jisim.

4. Keputusan pemisahan: Komponen ringan terkumpul secara berterusan di bahagian atas tiang dan akhirnya diekstrak sebagai stim berketulenan tinggi dan dikondensasikan; komponen berat terkumpul secara berterusan di bahagian bawah tiang dan akhirnya diekstrak sebagai cecair berketulenan tinggi.